Ova upalna bolest crijeva tipično zahvaća potpunu debljinu crijevne stijenke. Najčešće se pojavljuje u najnižim (donjim) dijelovima tankog crijeva tj. u ileumu i u debelom crijevu. Međutim upala može zahvatiti i cijeli probavni trakt, od usne šupljine do anusa i može biti prisutna i na koži oko anusa. Ova bolest nešto je češća u žena, a pojavljuje se podjednako u zapadnim zemljama i u zemljama u razvoju. Nešto statistički češće pojavljuje se u Židova, a ima i tendenciju pojavljivanja u obiteljima koje u anamnezi imaju ulcerozni kolitis. Većinom bolest počinje u dobi od 15-24 godine života.
U svakog pacijenta manifestacija bolesti je specifična ali za nju je karakteristično kako zahvaća i razvija upalu u crijevnoj stijenci “na preskokce” tkz. preskočena područja. To naime znači kako se dijelovi crijevnih vijuga nezahavćeni upalom izmjenjuju s onima zahvaćenim upalom. U oko 35 % osoba s Chronovom bolesti zahvaćen je samo ileum, u oko 20 % samo debelo crijevo, dok je u oko 45 % zahvaćen ileum i debelo crijevo zajedno. Uzrok ove bolesti nije poznat, ali hipotetski postoje tri moguća uzroka: poremećaj funkcije imunološkog sustava, infekcije i prehrana.
